「――あ、１４日ってオレンジデーだったんですね。新聞に載っ…」
「………」
「…中嶋さん？」
いつも、ひとの話を聞いていないようで聞いている。 うっかり陰口も叩けないくらいのその人が、珍しくぼんやりと上の空。
何か悩み事？何処か具合でも？
「中嶋さーん？」
眼の前でひらひらと手を振ってみると、獲物に飛びつく肉食獣の如くに、いきなりがっと手首を掴まれた。
「…何のつもりだ」
「あ、えと…」
豹変に怯んでもそれは最早条件反射に近く、慣れた顔つきで腰を屈め、座ったままの相手を覗き込んだ。
「中嶋さんこそ、何かありました？」
「別に何もない」
「それならいんですけど。考え事でもしてるのかなって」
「………」
「――え？」
考え事くらい誰だってするだろうし、それよりも瞬時に和希の腕を捉える敏捷さを鑑みれば、特に気にする必要もなさそうだ。
いつもの中嶋さんだ――って。
逆にまた余計なことを言ってしまったかなって、いささか反省モードの和希に、その人はまるで異なことを告げた。
「――聞いたことがあるような気がした」
「…はい？」
「お前から。オレンジがどうのと、同じように」
「………」
よく理解できずに、和希は首を傾げた。
４月１４日をオレンジデーだとする話題は、和希も今しがた新聞で知ったばかりだ。
数年前から始まったイベントらしいが、去年以前にはまだこの人と出逢ってもいない。
――誰か他の人と勘違いしている…？
でもそれは口には出せなかった。……身の危険を感じて。
「デジャヴュとかってたまに聞きますけどね」
「………」
非科学的な説明を好まない人だってことも知ってる。案の定むすっと口をへの字で、でも…否定はしない？
常に理性的なこの人の頭の中で、流してしまえないほどの話題だってことが、逆に不思議だったりもする。
「――あ！じゃあこういうのはどうですか？」
いつの間にか腕が和希の腰に巻きつき、上体はやや反り気味の恰好で、中嶋さんの腿の間に納まっている。
見上げてくる冷ややかな眼差しと、相反するような体勢にどぎまぎしつつ、
「きっと十年後くらいに、俺が新聞を読みながら言うんですよ。『今日ってオレンジデーなんだそうですよ』って。それで」
「それで？」
「それで…貴方がオレンジの薔薇の花束を買って帰ってくるんです。『ただいま』って。そういうの…予知、とか…」
ふっ…と失笑含みながらも中嶋さんが微笑ってくれたのが嬉しくて、テンションが上がる。
「――１０年後も、俺の顔など呑気に眺めているつもりか？」
「…ダメ、ですか？」
「迂闊な発言をして、盛大に後悔しても知らないからな」
「わ…っ」
いきなり背中ごと強く引き寄せられ、バランスを崩してその人の肩にしがみついた。
予定調和のように中嶋さんは、悠々と和希の身体を抱き留める。
襟足に鼻先を埋めれば、煙草と整髪料の強い香り。
「…十年後、中嶋さんはきっと敏腕弁護士で顔が売れてますね」
「――どうだろうな」
「俺は…」
何をしているんだろう。親に敷かれたレールを進む日々に、未来を思う希望はなかった。
「十年経っても、一緒に居れたら…いいですね…」
同意が欲しかったわけじゃなく、誰より自身に言い聞かせる言葉だった。
「――お前の妄想日記の中ではそうなんだろう？」
微苦笑と共に肯定してくれることが、突飛な話を許してくれることが嬉しい。
十年後、今日を思い出してくれたとしたら、それだけで嬉しい。
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