神の雫
「珍しいな、こんな所に連れて来るなんて」
テーブルの間を縫うように先を行く和希の背に、中嶋はそんな言葉を掛けて微かに笑った。
正装で来て下さいね、なんて今までの付き合いの中でただの1度も言われた事がない。 未成年である中嶋をおもんばってか、和希はいつもカジュアルなリストランテばかり選んでいた。
それに対しての不満はもちろんあったが、自身の立場…というよりは、中嶋の事を考えてだと分かっているから文句を言えるはずもない。
「今日は特別だからね」
着いた予約席でメニューを眺めながら、和希はそんな事を言ってウェイターを呼ぶ。 中嶋の意向も汲みながら澱みなくオーダーして行く様は、大人の男である姿を存分に見せつけた。
「何が特別なんだ?」 「本気で言ってるなら怒るよ?英明」 「分からん」 「……意地悪いな。そこまでして言わせたい?」 「ああ」
穏やかに笑う中嶋に、いつもの冷酷さは陰もない。 こんな姿が見られるのは、恋人である和希だけなのだろう。
「……せっかく二十歳になったのに…相変わらずだな、英明は」 「そういうお前こそ、付き合い出して3年が経つのに相変わらずだ」 「ハイハイ。どーせ俺が子どもっぽいんですよ」 「鈴菱モードならそれほどでもないが?」 「褒め言葉になってないし」
苦笑しながら中嶋の言葉を受け流し、和希はウェイターが注いだワインの香りをかぐ。 グラスを持ち、ゆったりと回す仕草は普段中嶋に見せるのとは違って、こういった高級店に慣れている『鈴菱グループの御曹司』らしい一面だ。
「ひとまず、せっかくだからお祝いさせてもらってもいいかな?」 「いいだろう」 「……そんなとこも相変わらず…まぁいいや。英明、誕生日おめでとう」
言葉と共に2人のグラスが触れ合って、微かに音を鳴らす。 こうしてワインを一緒に楽しめるようになったことが、時間を重ねてきたことの証だった。
「ようやく解禁だな」 「お前が煩いから」 「当然だろ。俺は教育者」 「そういう所だけ常識人か。成人していながら学生として通っていたくせに」 「もう時効だろ」 「時効なわけあるか」
美味い料理と酒、そして誰より大切にしている恋人。 そんな3拍子が揃えば、冷酷と評される事が多い中嶋の顔にだって穏やかな表情が浮かぶ。
「それより英明」 「なんだ」 「これ、ボトル空けたら持って帰って」 「俺はそういう趣味はない」 「いいから。それぐらいしたってバチは当たらないと思うよ?結構頑張ったんだから」
和希はそう言って、ワインクーラーに入れられたボトルをほんの少し持ち上げる。 そのラベルが見えた瞬間、中嶋は目を見張って動きを止めた。
「通りでワインの詳しい説明がなかったわけだ」 「いいだろ?たまにはこういうのも」 「……そう、だな」
付き合い出したのは、3年前の中嶋の誕生日。 あれから毎年、趣向を凝らした誕生日祝いを和希からプレゼントされていた。
今年は、どうやら『生まれ年の神様の飲み物』がメインらしい。
「どう?味は」 「悪くないな」 「この年はあまり当たり年じゃなかったみたいで…美味しいがあって良かった」
にっこり笑ってグラスを口に動かす和希は、嬉しそうな笑みを浮かべる。
素直になれない中嶋の真意を、ちゃんと受け取った恋人は誰より彼を愛している。 きっと、この先もずっと。
こうやって、2人で穏やかに時を紡いでいくのだろう。 笑い合いながら。
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