「残暑お見舞い2006」

しっぽりっていい言葉だよね（笑）

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偏屈な祖父が、いわゆる"避暑地"を嫌って建てた、別荘と呼ぶには名ばかりの山小屋。
…と言うのもあんまりか。一応それなりに一軒家の体裁は保っている――
ただしその周囲には本当に何もない。
山と林と田畑が一面に広がる恐ろしく静かな土地。
訪れた和希自身も驚いたくらいの、鄙びた奥地。

「…で、これはどうしたんです？」
「使えと言って、勝手に吊っていった」
「へぇ～やっぱり田舎には、まだあるものなんですね」

近年、使用する人間もいなかったその家屋を、
痛むからと、手入れだけは管理人に任せていたが――
夏休み中の中嶋さんに、受験勉強に専念してもらおうと提供を申し出たところ、
お前も来るならばと了承を受け、
少ない休暇をやり繰りして追いかけてきた…のがついさっき。

「見るのは初めてですよ。へぇ…案外大きいんですね」

１週間早く、ここの滞在者となった中嶋さんに案内された奥の間には、
四隅から吊られた蚊帳が、大きさは四畳半ほどもあるだろうか、
八畳の和室を半分以上占めて、視界を遮っていた。

「使い勝手はどうですか？寝苦しくありません？」
「まぁまぁだ。こっちは向こうほど暑くもないしな」

電気は来ているが、祖父が嫌ってエアコンは備え付けられていない。
開け放った窓からは緑の匂いを含んだ風が、心地よく吹き込んでくる。

「――そうですね。ホントに都内の暑さが嘘みたいです。
　あ、他に難儀していることはありませんか？食事などは…」
「ああ、特に問題はないが、ただ…」
「ただ？」

水道もガスも使用可能だけれど、毎食の支度は、買い物の不便さもあって、
近くに住む管理人に賄いを頼んでおいた。
田舎なんで、大したものはないと思いますがと前もって伝えてはあったが、
何か不都合でも生じたものだろうか。

「やっぱり口に合わなかっ…」
「――こんなところに１週間も独りでは、軟禁されているのと大差ないからな」
「え…？」

呟きに失笑が混じって、するりと伸びてきた腕に、無造作にしっとりと抱き留められる。

「…とてもじゃないが、３日が限度だ」

途端に辺りを包む空気までもが、がらりと色を変え、
耳元に囁かれる甘い声に、ぞくりと背中が粟立つ。
ストイックなイメージの強い中嶋さんに、そんなことを言わせるなんて、
それがまた特別なことのように思えて、…余計に肌が火照る。

「俺も……会いたかった、です」
「――それだけか？」
「え…っ」

頬に、首筋に擦りつけられる柔い口唇の感触に、吐き出す声…が震えた。

「あのでも、まだ…こんな時間…ですし」
「遠慮することはない。
　理事長から特別待遇を受けている礼もしなければならないしな」
「そ、それとこれとは…ッ」

有無を言わせず蚊帳の中に引きずり込まれ、
どんな主張も聞き入れられることはないと知っていても、
即座にその手に陥るのはどうしても悔しい。

無駄な抵抗を試みながら、帳（とばり）の中から見上げた世界は、
外から見るのとはまただいぶ違っていて、
四方と天井を覆われた密室感がありながら、シースルーの壁は開放的でもあり、

なんだかこれってすごく…

すごく……

「ちょ、ちょっと待ってくださいって中嶋さんッ！　誰かに見られたらどう…」

その上、窓だって、襖だって開け放ったまま。
いくら葦簾（よしず）が外からの視界を遮るからって言ったって、
貴方と違って、そんな趣味は持ち合わせていないと、
これだけは絶対譲れないと主張しなければ。

「こんな田舎に誰がいる？　それにお前だって……」

鍛え上げられた腕に組み敷かれ、同時に囁かれるのは、いつもながらに含みのある言葉。

　――お前だって思ったんだろう？　結構イヤらしいな…って

「…お、思ってませんッ！」
「ふん…今更、俺に嘘などついてどうする気だ？」
「だから違…」

本当は違わないんだけど、それを口にするのも憚られる。
実は見られるのが趣味なんじゃないのかとか、
この人のことだから、学園に戻ってからも、絶対このネタで引っ張られるに決まってる。

「随分不満そうだな」
「あ…当たり前じゃないですか。大体中嶋さんには情緒ってモノが欠け…」
「なるほどな。浴衣のお前を脱がすのも、それはそれで趣があっていい」
「……はい？」
「そう焦ることもない。時間はまだ十分ある」
「だからそうじゃなくって――…ッ」

そんなわけで、初日から『充実』した夏休みは、あと残り６日と半日…

【暗くなるまで待って】
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