「狙って嘘をつくのって難しいものですね」 大真面目な声で和希が言うので、そう言えば今日は四月一日だったと思い出した。 「わざわざ頭を悩ませてまで考えることでもない。時間の無駄だ――、…ああ、お前のところで何かやってたんじゃなかったか」 「ベルグループのホームページで1日限定の企画をやってますけど、あれは公式ですからね」 「大した違いはないだろう」 「大ありですよ」 何がそんなにこの男を四月馬鹿に駆り立てるのか、いささか疑問に思うほどの勢いで和希が向き直った。 「おおっぴらに嘘をついて、普段クールで無表情で朴念仁な人を慌てさせるなんて、今日しかできないんですからね」 「………」 なんだその理屈は。 吹き出したいのを堪えて、今日は珍しくスーツ姿の和希の腕を取った。 「――お前の主張は大体理解した。だから…そうだな、『入社式に参加したら、新入社員と間違われた』くらいでいいんじゃないか？」 「………」 幼い子のようにくるくると表情を変える、実は年齢不詳のベルグループの幹部は、一気にしおしおと項垂れて英明の胸に額を預けてきた。 「……それだと嘘になりません」 「…なんだ、また間違えられたのか」 「また、は余計ですよ」 自分の学園に潜入して違和感なく高校生を演じていたわけだから、新入社員に間違えられても致し方ない――と考えるのは何も英明だけではないだろう。 例えそれが三度めであってもだ。 「ダブルのスーツを着ている新入社員なんてそうそういませんよ…」 「だろうな」 どういう状況下だったかは、和希が話したがらないので把握していない。あえて訊こうとは思わない。 「お前の部下になる新人には、間違いなくエイプリルフールだろうな」 「嬉しくないよ、そんなの」 「…スーツが皺になるぞ」 英明の腰に両腕を回し、ぎゅうっとしがみついてくる和希の表情は見えない。 余程悔しかったのか、隠した顔の裏で英明個人への嘘を必死で思い巡らしているのか。 後者は面倒なことになりそうなので、ここはひとつ触れないでおくことにする。 「顔を上げろ和希。慰めて欲しいならちゃんと――」 「うん…」 しおらしい声で頷いたかと思えば、和希は矢庭に顔を上げて、 「――呑みに行こう！やっと英明も堂々と呑める歳になったんだし、ね？」 「…そっちか……」 「え？」 「いや、出掛けるのはいいが――、また補導されないようにしろよ」 「………」 いつもの和希なら、されませんよとムキになるのが定番だったが、入社式でのダメージが余程尾を引いているらしい。 またすぐしおしおに戻り、 「…じゃあ家呑みでいい……買い物に行く」 傍から見れば滑稽なほどの、和希の変貌っぷりには呆れるしかない。 「若く見られて結構なことじゃないか。何を落ち込むことがある」 「そりゃあ英明は………、ねぇ英明っていつからそんなに老けてたの？中学生くらい？」 「………」 さっきまでの落ち込み様は何だったんだと訝しくなるくらい、和希はぱっと表情を変えた。 しかもなんだ、その空気を読まない失礼極まりない発言は。 「――気が変わった」 「へっ？」 「俺が年相応に若いということを、若作りの身体にみっちり教え込んでやろう」 「…い、今からコンビニに、行くん…だよね？」 「明日でもコンビニは逃げない」 ぽかんとする和希の上体を抱え上げ、有無を言わさず部屋へと向かう。 上着を脱がせようとして、ふと思い当たった。 生地の手触りからして違う。こんなお高いスーツを着ている新人がいるわけないだろう。 灯りの消えた寝室では、それすらどうでもいいことだったが。 −了−　 【四月馬鹿2014】 Copyright(c)2014 monjirou ＋Nakakazu lovelove promotion committee＋