「中嶋さん、ちょっといいですか」 編んでいる途中の物を、毛糸を繋げたまま英明の方へと向ける。 英明はＰＣのモニタから顔を上げて振り返った。 「――なんだ？」 「合わせてみてもらえます？」 椅子から立ち上がった英明の胸に、半分ほど出来上がっている編地をあてがい、 「やっぱりちょっと、違うみたいですね」 独り言のように呟き、一番上の段から編み棒をするんと抜いた。 支えを失って急に頼りなくなってしまった毛糸を、端からほどき始める。 「イメージと違うんで、また編み直しすることにします」 「…面倒な話だな、買った方がよっぽど早い」 「そういう人が多いから、手作りする人も少ないんでしょうね」 和希にしても、母親の影響がなければ編み物をすることなどおそらくなかった。 手間も掛かるし費用も掛かる。やり始めてみれば案外面白いものなのに、敬遠する人間が多いのも無理はないか。 こんなせかせかした時代なら余計にそうかもしれない。 「中嶋さんはそういうの…一番毛嫌いしそうですもんね」 「時間は有意義に活用するものだが、俺よりもむしろ問題はお前の方だ」 「俺？…忙しいくせにってことですか？」 「そうだな。お前の趣味に口は出さないが、そんな余裕があるくらいなら、」 「…なら？」 「もっと俺を構え」 ぽかんと固まる和希の手から、ほどきかけの毛糸とカーディガンになり損ねた物体を取り上げ、英明は軽々と和希の脇を抱え上げる。 「ちょ、わ…っ」 急な不安定さに焦って思わず首元にしがみついた。 「なんだ？気が早いな」 「違…ッ」 「人間正直が一番だと教わってこなかったか？」 「………」 思えば英明ほど己の欲望に忠実な人間もそういない。 その性癖のせいで、散々酷い目にあってきたわけだけれども。 「――中嶋さんは正直なのもほどほどにしてくれませんと、俺の身が持ちませんから」 「善処しよう」 笑い含みの答えには誠実さなど微塵も感じられず、どう足掻いたところで辿りつく先は同じだと、そんな風にも思えてくる大寒の夜。 −了−　 【大寒の候】 Copyright(c)2014 monjirou ＋Nakakazu lovelove promotion committee＋