体育の授業中に、不注意から足首を捻挫した啓太が、 嬉しそうに語ってくれたのは丹羽会長のこと。 他ならぬ啓太のこと、俺だって出来うる限りのことをしたつもりなのに、 その辺はすでに頭から完全に抜けている様子。 いくら同じクラスだからといって、２４時間一緒にいるわけにもいかず、 特に放課後は手が離せない事情もあれこれあって、 そんなときに王様が、痒いところに手が届くように細々と世話を焼いてくれたって、 だからますます好きになった――って満面の笑み。 そんな蕩けそうな啓太を眺めていると、ついつい余計なことを考えてしまう。 比べるつもりなんかないのに、これがもし中嶋さんだったらどうするだろうって。 だけどまさかわざと怪我なんかするわけにもいかないし。 そこまで馬鹿じゃないし。 なんてことを考えながらの、学生会室での雑用中、うっかりファイルしていた紙で指先を切った。 「――ッ…！」 「…どうした」 「あ、紙で指を」 「見せてみろ」 じんわりと痛む指先を押さえながら、居丈高な口調の命令に素直に応じて中嶋さんの机に向かえば、 引き出しから取り出した絆創膏を、何でもないことのように傷口に貼ってくれる。 そんな行為だけでも十分意外に感じられるのに、 「何をぼんやりしていたんだ？」 なんて。今日は学生会室に来てから、まだ一度もまともに顔を合わせてもいないのに。 「えぇと、その…」 いきなりの指摘についしどろもどろ。 単なる推量――ただの偶然かもしれないのに、やっぱりこの人には隠し事が出来ないって気にさせられる。 「さっき啓太が…怪我してから丹羽会長がすごく優しいって話をしてて」 「ふん。のろけか」 「そうなんですけど…会長って無骨なばかりかと思っていたので、意外だなと」 「あれは単なるサボりの口実だ。――それで？」 「え…？」 「そんなくだらないことでぼんやりしていたわけじゃないだろう？」 一体何処まで見抜いているのか、中嶋さんは口の片端をにやりと上げてみせる。 でも何と説明すればいい？ 優しくしてもらえる啓太が羨ましいって？　そうじゃない。 中嶋さんが、さり気なさの中に、ちゃんとあったかいものを持ってるって知ってる。 この指先の絆創膏のように。 なのに―― たまにはわかりやすい態度や言葉が欲しいって思ってしまう…なんて。 「言いたくないことなら構わないが、自分の仕事が気になるなら無理せず行け。 　こちらを優先させることはない」 「そん――…」 そうじゃないんです、は言葉になって出てこなかった。 代わりに喉の奥のほうから、あふれ出てくるものがある。 勢い、中嶋さんの首にしがみ付いて、それを押し留めた。 なんだろう…とても上手くは言えそうにないけれど、 「…遠藤、手元が狂う」 「す…みません中嶋さん」 愚かなことを考えてしまって、申し訳ないって心底思った。 整髪料と煙草の匂いのする中嶋さんが――中嶋さんだから好きなのに。 そんな当たり前のことを、小さな言葉ではっきりと思い知らされる。 「言いたいことがあるならはっきり言え」 「――」 あくまでも冷静な中嶋さんに、他には何も言えなくて出来なくて、 ただただ強く、力を込めて抱きしめる。それだけ。 「遠藤」 責めるわけでも、振り払うわけでもない声が優しいから、余計に遣る瀬無くなって。 何でもわかってくれているよう、なんて、結局甘えているだけなんだろう。 「中嶋さん――大好き、です…」 「…そんなことが言いたくて、さっきから呆けていたのか？」 照れるフリもしないで堂々と言ってのけるから、泣きそうなのに笑いが込み上げてくる―― 「――ええ、たまには言っておかないと、忘れると困りますから」 「俺がか？お前がか？」 「そりゃあもちろ――ん…」 繋がる言葉を塞いだのは、大好きな人の、不遜な口唇。 【板割りシリーズ３】 Copyright(c) monjirou ＋Nakakazu lovelove promotion committee＋