「――はい、…あぁ啓太、うん、どうした？　…今？大丈夫、風呂に入ろうと思ってたとこ。いいよ平気。 　…え？数学の課題？　……あぁそうなんだ。うんわかった。あとでそっちに行――っ!?」 「伊藤。課題なら丹羽にでも教わって来い」 「ちょ――中…！」 人は、眼の前の会話に集中しているとき、斯くも無防備なのだと知った。 いきなり背後から携帯を取り上げられるまで、脱衣所に侵入してきた不審者の気配に、まるで気づかずにいた。 「――いきなり何す…っ」 ぶつりと通話を断たれた携帯は、ゴミのように無残にもその辺に放られる。 「何するんですかっ！勝手に」 「『何するんですか――』？　風呂に入るに決まっているだろう」 「…ここは俺の部屋ですよ？」 「時間が惜しい。早くしろ」 「人の話を聞っ――わ、ちょっと、中嶋さんっっ！」 文句など聞きもしないで、中嶋さんは勝手に他人の服を脱がしにかかる。テキパキと鮮やかな手つきで、順にシャツのボタンを外…って！ 「ですからーーッ！」 不埒な手を振り払うついでに、どおんと胸板を押し返したが、如何せんびくともしなかった。 「妙なヤツだな。一緒に入るほうがエコだとでも言えば納得するのか？」 「そんなこと言う中嶋さん、逆に嫌ですよ…」 それよりあのー…、いつの間にか一緒に入ることが前提になってるんですが…？ いくら足掻いても体力を消耗するだけだと悟り、溜息と共に無駄な力を抜いた。 促されるまま両手をバンザイのポーズで、Ｔシャツを首から引き抜かれる。うぷ！っと顔が現れた瞬間、狙ったようにキスされた。 「――！」 なんだろう？　その行為に違和感…というか何処かそぐわない印象を受けた。 けれど、何処がどうと明確に伝える自信がないので、黙っていることにした。 後はささやかな抵抗も虚しく、身ぐるみ剥がされ浴室に放り込まれた。それから一足遅れてその人もやってくる。 大浴場でなら当たり前のことと受け止められるのに、どうしてだかこう…見てはいけないもののような気がする、若い盛りの中嶋さんの肢体は、筋肉の張りも艶やかさもそうだけれど、一番他の人と違うのは、それが、ひどく猥褻だということで、つまり、 「――どうした」 「いえ…」 眼鏡もないから、細かい表情まではきっと見えない――と、わかっていても思わず眼を逸らしてしまう。 中嶋さんは、そんなあからさまな態度にさほど興味を示さず、スポンジにボディソープを押し出し、 「ほら」 こちらを向けと手を差し出した。 「え…」 当然戸惑う相手をやはり無視して、和希の腕を軽く掴むと、肩の上からわしわしと泡立て始める。 「――じ、自分で、できます。から…」 聞き入れてくれるようなキャラじゃない、のは知ってる。 そのまま無言で、全身隈なく足の裏に至るまで磨き上げられてしまったのだけれど、一切セクシャルな行為に及ぶことなく、 至って義務的に泡を流し終えると、浴槽に入れと指示した。 まるで、母親が子を先に洗って、その後自分をゆっくり洗うような――？ 中嶋さんもそうして、改めてボディソープを乗せたスポンジを手に取った。 「…ヘンなの」 バスタブの縁に顎を乗っけて呟く。 いくら他意なくそつなく洗われたって、こっちは…とても平常心ではいられない。 スポンジを持つのと逆の、中嶋さんの手が、身体を支えるために素肌に触れるたび、俯き加減の眼差しが、常に肢体のどこかに注がれているのに気づくたび、 体温が上昇した。 恥ずかしさより、互いの温度差が切ない。今だって。 眼の前で中嶋さんが身体を洗っている。それだけなのに。 しなやかに動く筋肉や、肌を弾く水滴や、そんなものにいちいち眼を奪われて、息苦しくなって。 「…のぼせたのか？」 「――え…ッ？　いえ、大丈…夫…です」 「そうか」 不意にこちらを向いたその人の視線に、正直に鼓動が跳ね上がった。赤い顔をしていたのがバレた？見惚れていたのに気づいた？ 焦ったら最後、またヘンに話を大きくして遊ばれる――はず…なのに、中嶋さんは何も言わず、髪を洗い終わると、浴槽の和希の脇のスペースに無造作に肢体を沈めた。 「――」 やっぱりこの中嶋さん、ヘン…じゃないか？ 独り用の狭いユニットバスだから、コーナーに小さく身を縮めても、向かい合った距離は近い。 そこで不意に、相手の存在を思い出したように、中嶋さんは腕を伸ばして和希の肩を引き寄せる。 「………」 感情の窺えない、ぞんざいなキスは、抱いていた感情を益々強くさせた。 「――なんだ、妙な顔をして」 それはこっちのセリフですよ…は封印し、 「…これもお仕置きの一環なんですか？」 問えば苦笑気味に、「お前がそう思うのならそうなんだろう」って。 誤魔化したのか、本気でそう思っているのか。 「だってさっきから何だか…」 煽られるのに放ったらかしで。 「俺に…何か言わせたいのかなって…」 「何をだ？」 「だ…からその…欲しい……とか、そういった類の」 「――ふん、お前の話は漠然としすぎていて、さっぱり分からない」 ちゃぷんと水音を立て、浴槽の中でまた更に距離を詰められた。 成程、何処にいるより退路のない場所だ。感心している場合じゃないが。 絶対全てを理解した上で、しれっと空惚けた、そのくせ見惚れるような整った顔が、じりじりと間合いを取って近づいてくる。 感情は別として、人間は迫られれば逃げたくなる生きもので、思わず身じろぎした途端、ずるっと浴槽の底で腰が滑った。 「――ぶぁッ！」 顔の半分が水没しかけたところを、親切な人の両腕に助けられる。 「す、すみませ…」 「欲しい、は助けて欲しいの意味か？　それにしては少々わざとらしいな」 「違いますよ…」 予定通りなら普段通りなら、絶対に揶揄われる場面だった。 けれど窺い見た中嶋さんの表情は、失意というかがっかりというか――ってなんで？　何なんだ本気で。 「中嶋さ――わっ…！」 一際水音高く、波が立つほど激しい勢いで矢庭に強く両脇を持ち上げられた。 内腿で柳腰を固定すると、指先で、和希の額に張り付いた前髪を掻き上げる。 自然な仕種と、不遜な眼差しと、微笑んだ口唇。あ、今、心拍数が最高値かもしれない… 「…たまには優しくしてやろうかと思ったが…どうやらお前には必要ないようだな」 「え…？」 「そんなにお仕置きが欲しいなら、いくらでもしてやる」 ピンポイントで予定調和であったことを、喜ぶべきか呪うべきか。 【今月はお仕置き月間】 Copyright(c) monjirou ＋Nakakazu lovelove promotion committee＋