１０月３１日夕刻、「Trick or treat?」で、お目当ての部屋をノックした。 返ってくる反応は大体予想がついたから、こちらもその心積もりでいたのだけれど。 部屋の中から現れた中嶋さんはどう見ても外出モードで、その時点でまず読みが外れた。 「あ、お出かけ…ですか？もしかして」 「ああ、今戻ったところだ。丁度よかった」 「はい？」 扉を手ずから開けて入室を促し、机の上を目線が示す。 「貰い物だ。お前のところに持って行こうかと思っていた」 「え…」 各部屋に備え付けのデスクの上に、ちんまりと載っているのは白い…ケーキの箱？ お邪魔しますと靴を脱ぐと、中嶋さんは何も言わずに部屋の片隅へ。 だからいそいそと勝手に机のほうへ寄り、 「――開けてもいいんですか？」 問えば、後姿があぁ、とだけ答えてくれる。 本当に小さなケーキBOX。 そっと封シールを剥がせば、フルーツの三角ショートがひとつと、オレンジ色のモンブランが…あ、カボチャかもしれない。 可愛くて、女の子が喜びそうな甘い香りは、何だかこの部屋にはちょっと似つかわしくない。 開封する前は単純に嬉しかったのに、何だろう急に、もやもやと胸が曇り出す。 「――どちらへお出かけだったんですか？」 箱を手に、ベッドの端に腰掛けて、クロゼットの前で着替え中のその人に問いかけてみた。 「ああ、ちょっと野暮用だ」 「………」 脚をぷらぷら遊ばせて、色々と想像を巡らせた。 ケーキがお土産のところって…お店のオープニングイベント…とか、単なるお持ち帰り用の手土産… 案外ありそうで、逆になさそうな。 「――イヤなら無理に食わなくてもいい」 「そんなことひと言も言ってませんよ。中嶋さんも一緒に食べますよね」 「俺はいい」 「そんな。俺、コーヒー淹れますし」 すっかり部屋着に着替えたその人が、こちらに向かって戻ってくる。 「お前が独りで食べればいい」 「――」 それは決して突き放す言い方じゃなく、むしろちょっとだけ、今日の中嶋さんは――そう、機嫌がいいみたいだ。 普段が普段だけに、わかりにくいけれど、確かに何となくいつもとテンションが違う？ そんなことに気づくと益々気になってしまう。 ――何処へ行ってたんですか？ 何かいいことでもあったんですか――？ って、詮索なんかしたくはないし、そんな権利もないし、でも気になるし。 こんな気分でケーキを食べるのはもっと――… 「何か不満か？」 「いいえ…」 首を横に振ったところでバレバレな態度に、中嶋さんは微苦笑をその秀麗な面に載せて、ベッドの隣に腰を下ろした。 「なら食べたらどうだ」 「………」 いつもなら、絶対にこんな勧め方はしないくせに。 「…何か…あるのかなって」 「何かとは何だ」 「えっとそれは…」 口籠る相手に、 「俺は余程信用がないと見える。毒でも仕込むんじゃないかと疑われているとはな」 「そんな！」 そのくせ優しい口調で、大きな手が後ろ髪をゆっくりと撫でてくれる。 ちぐはぐさも全部、中嶋さんなのは…知ってる。だから、 「ごめんなさ…」 「――今日は、甘いものを与えれば悪戯が許される日だったな」 「………はい？」 とびきりの微笑みは、きっとケーキより甘い誘惑――なんて、そんな結論要らないのに、何だろうこの果てしない不条理感… そして脱力感……… でもそれも、翌朝、何気なくゴミ箱の中に、レシートと１個だけスタンプの押されたケーキ屋のポイントカードを発見したことで痛み分けになる。 もちろん中嶋さんには黙っておく。この口が我慢できたら、の話だけれど。 【Happy halloween】 Copyright(c)2009 monjirou ＋Nakakazu lovelove promotion committee＋