『――中嶋さんっ！緊急事態ですっ』 三月末から四月頭、学園を卒業し、入試をクリア、大学の入学式を待つまでの期間は、 本当に一切のしがらみから解き放たれた自由な時間だった。 役立たずの丹羽を探し回る必要もなく、うんざりするような書類に追われることもない。 うらうらと春のぬくもりの中、いくら惰眠を貪ろうと、誰をも憚ることはない。 …はずだった。 『中嶋さん！聞いてます!?』 時計を見れば、まだ正午前。学園は現在春休み中。お前、仕事はどうした。 「何事だ…」 『大変です！寝てる場合じゃありませんよ』 「だから何…」 『学園がテロリストに占拠されました』 「………」 あぁまさしく春だなぁと、唐突に納得した。 『中嶋さんっ』 「がなるな、それで？」 『それでって…助けに来てくれないんですか』 「……敵は何人だ」 『えーーーーっと…３０人…くらい？』 「武器武装は」 『マシンガンのようなものを担いでいます。ほらあの、ロッキーみたいな』 「ロッキー？」 フードを被りトレーニング中のボクサーが、テーマ曲と共に脳内再生されたが、 『…ソレ違うよ和希っ』 電話の向こうで、こっそり訂正する気配―― 『え…？　あ！――す、すみません、ランボーでした』 「成程、スタローンが大挙して押し寄せてきているわけか。 　テロリストに狙われるとは、お前もなかなか出世したものだな」 『そ、そう…ですか？でもこれって非常事態ですよね？』 「ランボー３０名に勝てるのはおそらく、丹羽の父親くらいだろうな」 『………あ』 テロといえば公安、の単純極まりない図式に、この優秀な頭脳が気づかないわけもないだろうに、 今頃思い当たったように放心する和希の脇で、更に突っ込む声がする。 『だから言ったのにー』 『だって啓太…』 『中嶋さんにはそんな設定通じないって』 『そりゃあ細部が甘かったのは認めるけどさ…』 こいつら… 『――あれ？和希…なんか縮んでない？』 『いきなり何…って、あ、啓太、背が伸びたんじゃないか？』 『え？そうかなぁ』 唐突にコント第２幕開始。勝手にやってろ、と携帯を放り投げかけたが、 『あーやっぱり成長期なんだなぁ』 ヤケにしみじみと感慨のこもった和希の声に思い直して、再び耳をそばだてた。 『そりゃあオレ、本物の１６歳だし？』 『啓太ぁ…』 伊藤の前で、なんて声を出すんだお前は… 『なぁ和希、もしオレの身長が中嶋さんより高くなったらどうする？』 『え？どういう意味だ？』 『だからぁ、そういう意味ー』 『啓太、ちょっと、くすぐったいって…！』 結論から言えば、その５分後には、先日納車されたばかりの車のキーを掴み、部屋を飛び出していた。 学園の門を顔パスで強引に突っ切り、寮の、和希の部屋に直行した。 他の場所にいる可能性だってあったはずだが、根拠のない確信は見事的中した。 「――な、中嶋さん!?」 自ら呼び出しておいて、その異様な慌てっぷりといったらどうだ。 「テロリストは解散したようだな」 「あ…それはえぇっと」 取り繕った笑みに、怒る気も失せた… 「あの…中嶋さん」 「なんだ」 「どうか…したんですか？」 ――はずだったが、ピキっと額に青筋が立つ。 「朝っぱらからくだらん招集をかけたのは何処のどいつか、その老化気味の頭に教えてやろうか」 「いえあのそうじゃなくて…まさか本当に来てくれるとは思わなくて」 「さすが理事長殿はいいご身分だな。人を右往左往させて高みの見物か」 「………」 和希は黙り込み俯いて、つ、と英明の袖口を指先で摘んだ。 「――ごめんなさい…」 控えめな謝罪に応えて、小ぶりな造りの頭を胸元に引き寄せる。 「…啓太が言い出したんです。シナリオは俺ですけど…あ、でも怒らないでやってください。 　俺が貴方に逢いたがってたせいなんで」 「――そういえば、伊藤はどうした」 和希の顔を見た途端、何もかもどうでもよくなったらしい。 存在の有無どころか、存在そのものがすでに頭になかった。 「さっき部屋に戻りましたよ。中嶋さんはそのうち絶対来るからって言って…あ、そうだ」 顔を上げた和希は、ポケットを探ると、携帯を取り出し、 「啓太が…中嶋さんが来たら開いてって言ってメールを」 「なんだ？」 操作していい、と新着メールの画面ごと渡されて、仕方なく手を差し出したが、 中嶋さんへ、の件名の下に現れたのは、 『エロテロリスト参上！』 「……笑えない冗談だな…」 「――なんでした？」 ひょいと手元を覗き込んでくる和希に、画面を開いたまま渡してやる。 「…どういう意味です？これ」 「さぁな」 深読みしようと思えばいくらでもできそうな伊藤の…本音？ 伊藤自身のことを暗に示している様でもあるし、逆に英明を皮肉ってるようにも受け取れる。 「どっちがテロリストだ全く」 が、せっかくの根回しを台無しにすることもない。 「伊藤の期待に応えてやるとするか」 「…はい？」 まるで理解の追いついていない顔を両手で挟みこんで、額を寄せる。 「確か…今日嘘をついてもいいのは午前中だけだったはずだが」 「あ、そうです確か」 「なら、午後は嘘を現実にする努力をすべきだな」 「それは…初耳ですけど…」 今考えた、と文句を先に封じ、 「行くぞ」 「…え？何処へ？」 「そうだな――花見でも何処でも。お前の希望通りに」 「えっ？」 「なんだ」 「い、いえ…それも今日のネタなのかなって…」 本気で疑ってかかる眼差しに、過去の自分を少しだけ省みてみる。 「――それなら…４月１日限定でお前に奉仕する日、というのはどうだ」 「…それは、午前と午後の、どちらの意味で受け取ればいいんですか？」 話がややこしくなってきたらしく、和希は混乱した頭を軽く捻った。 「一日中お前と一緒にいるなら、どちらでも同じだろう？」 明瞭な答えを提示してやると、ようやく（か無理矢理か）納得した顔で微笑んでみせる。 この笑顔に四六時中べったり張り付いて、 触ったり苛めたりかじったりしたい…と思う自分は十分foolだろうか。 【四月馬鹿'09】 Copyright(c) monjirou ＋Nakakazu lovelove promotion committee＋