引退後、学生会の業務から解放された中嶋さんに、ずっと頼んでみたいことがあって、 頃合いを見計らい、おずおずと切り出してみた。 「…中嶋さん、今日、少し寄り道して帰りません？」 同意を得て、寮に戻る前に、学園内にある売店に立ち寄る。 「買いたいものがあるので」は、表向きの理由。本当の目的は… 「――はい、中嶋さんの分」 あくまでもさり気なく、ついでを装って購入した中華まんひとつを２分割して、眼の前に差し出す。 「いや、俺はいい」 「…そうですか？」 素っ気なく拒まれた白い物体から立ち上る湯気が、侘しく闇に消えていくのを眺め、 片割れの半分を頬張りつつ、恨みがましく呟いてみる。 「――残念です。実はちょっと憧れ…てたんですよね」 「買い食いにか？」 「寒くなったら中華まんを買ってみるっていうのと、それを…大事な人と半分コするのと」 「……」 正直に告白した慎ましやかな希望に、隣で中嶋さんは、心底呆れ顔をしてみせ、 「…お前の情報ソースはいつも１０年は古いが、それでよく、クラスのヤツらにバレないものだな」 「ぐッ」 ストレートな物言いに、思わずむせた。 「いかがわしいバーに、違和感なく溶け込める人に言われたくありませんねッ」 「老け顔と、実際老けているのとでは大違いだろう」 「老け…って――」 軽口の傍からいきなりのキスが降ってくる。 熱くて甘いのは、きっと今にも手元からこぼれ落ちそうな粒あんのせいで。 「――肉まんなら、そのうち付き合ってやってもいい」 誓って、そんな囁きなんかのせいじゃないんだから。 【あんまんの餡って火傷するよね】 Copyright(c) monjirou ＋Nakakazu lovelove promotion committee＋