自室に戻ると、遠藤がテーブルに突っ伏して寝こけていた。 呼びかけてみても返事は吐息ばかり。 「全く…」 他人の部屋まで押し掛けて、わざわざ何をしに来たんだ、お前は。 机の上にはほとんど手付かずのテキスト。 遠藤が言うところの『苦手な課題』は枕と化している。 　――しょうのないヤツ… 頭の下からそれを引っ張り出し、手に取ってぱらぱらと眼を通す。 海外生活が長く、現国が苦手というならまだしも、この頭脳が古典に手を焼くというのも不思議な話なのだが。 教えて欲しい、なんてただの口実だとばかり思っていたのに、 予想外にヤル気満々でやって来て、そのくせ、少し待っていろと部屋を空ければこの様。 傍らに転がっていたシャーペンを手に、やれやれとため息がこぼれる。 やがて遠藤が眼を覚ました。 時間にすれば、おそらく３０分も経っていない。 「ん…あれ…？」 幾度か眼を瞬かせて、ようやく正気を取り戻したらしく、 「あー俺、寝ちゃったんですね…すみません」 「――休むなら、やるべきことを済ませてからにしろ。明日騒いでも遅い」 素っ気なく、その眼の前にテキストを放る。 「あ、はい。そうで…す…よね…」 頷きながらテキストを開く相手の眼が俄かに大きくなった。 「これ、まさか中嶋さん、が…？」 分かりきった問いには答えずに、手持ち無沙汰の二本めの煙草をもみ消し、 「お前は俺のところへ、課題を教わりに来ただけじゃないだろう？　――だったら時間の無駄だ」 「あ…」 返事よりも正直な顔は淡く染まり、僅かに眼を逸らすから。 「わかっているなら話は早い」 ベッドまでの距離ももどかしく、引き寄せてキスを奪って―― 「ちょっと…待ってください。俺明日、古典の解釈、当るんですよ」 「……」 「中嶋さん？」 「何故それを今言う？」 　――しかもこの状況で。わざと焦らしてでもいる…つもりか？ 「やるべきことは済ませておけって言ったのは中嶋さんですよ」 「――成程…お前は俺より課題を優先させようというわけだな」 「そんなことは言ってません。大体何です？そんな普段言わないようなこと言って」 甘い…モトイ、不毛な言い合いは、きっといつまでも決着がつかない。 どちらが先に折れるかなんて、決まり切ったことだけれど。 【課題と中嶋さんと】 Copyright(c) monjirou ＋Nakakazu lovelove promotion committee＋